Pour inaugurer ce premier nouveau rendez-vous avec des séries rentrées dans l’histoire de la télévision, La Caravane de l’étrange semble toute désignée. Ce bijou télévisuel devenu aujourd’hui un véritable objet de culte ne cesse encore et encore de marquer les esprits par sa magie et son bestiaire extravagant. Malheureusement, elle a été annulée au bout de 2 saisons. Pourquoi ? Non parce qu’elle était nulle, bien au contraire, mais parce que trop cher, trop immense, trop tout… mais quelle série !

Produit par Daniel Knauf
Avec Michael J.Anderson, Tom Clancy, Nick Stahl, Clea DuVall …
24 épisodes X55′

L’histoire

Les années 1930 aux Etats-Unis pendant le Dust Bowl. Une troupe de forains ambulants recueille Ben, un jeune homme poursuivi par la Police. Ben, qui possède un pouvoir extraordinaire, semble terrifié entre rêves prophétiques et cauchemars. La bande de freaks décide de veiller sur lui, en particulier Samson, le chef de la troupe, Clayton, le chef des ouvriers et Sofie, la diseuse de bonne aventure. Au même moment en Californie, un prêcheur méthodiste, animé par des rêves de grandeur, rassemble ses fidèles.

Entre magie blanche et magie noire ou les bonnes raisons de voir La Caravane de l’étrange :

• Découvrir l’Amérique rurale pendant le Dust Bowl,
• Vivre un périple au long cours épuisant et fantastique,
• S’esbaudir devant les décors et les paysages naturels,
• Se fondre dans l’ambiance merveilleuses des fêtes foraines du début du XXe siècle,
• Côtoyer des freaks en roulotte tous plus intrigants les uns que les autres,
• Éprouver l’un des plus grands mystères de l’histoire des séries avec « Le Grand Patron »,
• Tenter de résoudre les énigmes et les secrets qui règnent en maître,
• S’émerveiller devant le générique,
• Pleurer devant l’histoire de Sofie,
• Être enchanté et terrifié à chaque épisode.

Ce qu’il faut savoir

Après Rome, La Caravane de l’étrange devient la série la plus onéreuse de tous les temps. La chaîne HBO met les petits plats dans les grands, construisant de véritables décors (pas de fond vert et pas d’effets spéciaux !). A chaque épisode, les décors de la fêtes (chapiteaux et manèges) sont montés et démontés. Les coûts augmentent considérablement et, à l’instar de Twin Peaks, les audiences s’étiolent. Prévue sur 6 saisons, La Caravane de l’étrange tiendra deux petites saisons le temps de boucler un arc scénaristique. Il était prévu que les héros partent pour l’Europe afin empêcher Hitler d’acquérir la bombe atomique. Son producteur, Daniel Knauf, attend patiemment de récupérer les droits de son œuvre. Tout espoir de suite n’est pas perdu.

Disponible en coffret DVD intégral.

Snatchers… Teen movie tiédasse

Tout commence donc, et avant d’aller rêver à des jours meilleurs, dans la potacherie yankee lors d’un traditionnel mercredi soir d’ouverture des festivités. Snatchers – pour rappeler que le corps humain, en l’occurrence celui des femmes, est une matrice scénaristiquement idéale à profaner – est un pastiche de teen movie horrifique tiédasse qui transgresse du bout des lèvres et sans trop se mouiller le kiki dans la sauce piquante (paraît-il que c’est une pratique à la mode chez certains mâles sans neurones utilisateurs de l’appli TikTok). À partir d’un pitch pourtant subversif et prometteur sur la grossesse spontanée et monstrueuse d’une ado en mal de sexe, le binôme de réalisateurs “in charge” a réussi l’exploit de torcher un nanar qui ressemble furieusement à un de ces bonbons hyper-acides qui se finissent en chewing-gum fadasse. Rattrapés sciemment ou pas par une morale bien sage et jamais bonne pour le business, le duo aurait été bien inspiré de jeter un œil avant de se lancer à une pépite hilarante et transgressive comme Cooties. Mais, trop tard…

Répertoire des villes disparues… Ennui abyssal

Le lendemain, au saut du lit, on sent de la gravité dans l’air. Fini la rigolade, Répertoire des villes disparues est au programme. Voilà, un film canadien d’auteur qui promet une déclinaison originale du retour des morts-vivants sur fond d’exode rurale et de peur de l’étranger. Malheureusement, le résultat est d’un ennui abyssal. Tourner sous la neige et en 16 mm ne suffit pas à donner de la mœlle à un sujet qui n’a plus que ses tics “auteurisants” sur les os. Pourtant, l’image granuleuse, le montage fantasque, le rythme hiératique, les cadrages impressionnistes et les dialogues à contre-temps auraient dû nous emporter dans les tourments de ces braves gens médusés par le retour allégorique de tous les ex-vivants du village… Par ailleurs, avoir le film et la série Les Revenants dans la tête ne rend vraiment pas service à cet exercice de style fantomatique.

Sea Fever… Consternation des grands fonds

Fin de journée, les choses s’enchaînent pour le meilleur… ou encore pour le pire ? On se dit qu’après avoir touché le fond, il est temps de remonter à la surface. Et pour ça, le programme nous enverrait-il des signes. Le Sea Fever qui se présente est certes un euro-pudding mais son pitch augure de bonnes choses à tous celles et ceux qui apprécient l’angoisse maritime à base de huis clos oppressant en pleine mer et de créature marine inconnue et malfaisante. Mais bien vite, le fol espoir laisse la place à la consternation des grands fonds. Avec son scénario mal maîtrisé, sa réalisation indigente, son suspense asthmatique, sa photographie loupée et son interprétation incertaine, le film s’avère finalement un bien mauvais copié/mal collé du Cabin Fever d’Eli Roth. Caramba ! Et de trois !

1 br… Ecrit par un algorithme ?

C’est certain. La séance suivante doit être celle de la rédemption. Après une présentation survoltée du producteur du film, c’est à 1 br: the Apartment de faire résonner son générique dans la salle de l’Espace Lac. Cette fois, on sent dès les premières minutes que la narration tient la route. Une jeune femme s’installe en toute confiance dans un appartement d’une résidence de Los Angeles tenue par un syndic de copropriété aux méthodes plutôt radicales. Malheureusement, 1h30 plus tard, le verdict tombe : entre emprise, soumission et ambiance sectaire avec sévices à la clé, ce film sans talent ni saveur ne s’élève jamais au-dessus d’un banal produit Netflix suspecté d’avoir été écrit par un algorithme. Quelle tristesse, encore raté…

Saint Maud… Lumière céleste !

Vendredi matin, après ces quatre plaies d’Égypte, une lumière céleste a miraculeusement percé un ciel gérômois qu’on croyait définitivement voué aux ténèbres de la médiocrité… Alors pour ce premier jour de cinéma : Gloire à Saint Maud ! On vous en parle davantage très vite.

Au début des années 1980, l’Iran dirigé d’une main de fer par la jeune révolution islamique est engagé dans une guerre totale (qui durera huit ans, devenant de fait l’une des plus longues de l’histoire contemporaine) contre l’Irak de Saddam Hussein. La population de Téhéran vit au rythme d’incessantes et terrorisantes alertes aux bombardements quand un obus se fiche dans le toit de l’immeuble où une jeune mère vit seule avec sa fille après le départ pour le front de son mari médecin. Refusant de quitter son appartement pour se mettre à l’abri dans sa belle famille à tendance conservatrice, Shideh constate d’étranges changements de comportement chez la petite Dorsa alors qu’apparaissent au quotidien d’inquiétantes manifestations surnaturelles. Comme ne cesse de lui répéter une voisine, le missile serait le vaisseau d’un esprit malfaisant, un djinn voyageant avec le vent en quête d’une âme pure à posséder.

Au jeu des pronostics d’avant festival, on était loin d’imaginer que la surprise viendrait du film iranien de la compétition 2017. Il faut reconnaître qu’un film de genre iranien, premier long-métrage de surcroît, sur une histoire de possession démoniaque, suscitait au mieux de la curiosité, au pire de l’indifférence. La plus belle des récompenses étant toujours celle qui torpille sans ménagement nos préjugés les plus tenaces, on est alors incroyablement heureux et ému d’avoir découvert sa pépite, sa révélation, son coup de cœur absolu. Car Under the Shadow de Babak Anvari est un de ces moments de grâce plutôt rare et génialement marginal dans l’univers parfois trop codifié du film d’auteur à vocation horrifique.

Plus grand qu’un genre où il est finalement un peu à l’étroit, ce premier film écrit et réalisé par un seul homme est d’une incroyable maturité à la fois formelle et substantielle. Dans le huis clos étouffant et quasi exclusif d’un appartement-prison devenu paradoxalement un îlot de liberté – quand à l’extérieur règnent conjointement le chaos de la guerre et l’atroce ordre moral instauré par les Mollahs – la peur et l’angoisse infusent le quotidien d’une femme prête à entrer en résistance contre les forces hostiles qui veulent lui prendre sa fille. Armée d’un misérable rouleau de scotch – avec lequel elle colmate et défend ce qui peut encore l’être – de son rationalisme et de son amour pour Dorsa, Shideh engage une lutte allégorique à armes inégales contre l’intrusion insidieuse et inéluctable des démons de la guerre et de la morale religieuse qui menacent de les anéantir et de les soumettre. Une porte qui s’ouvre, une fissure au plafond, une fenêtre brisée, une poupée perdue, une K7 vidéo saccagée de Jane Fonda en mode prof de fitness… La terreur jaillit par éclairs d’une violence inouïe des détails les plus anodins d’un quotidien devenu mortifère.

Portée par une mise en scène tirée au cordeau d’où la poésie n’est jamais absente, l’actrice principale Narges Rashidi fait une composition remarquablement nuancée dans un rôle de femme insoumise qui, après avoir été déchue du rêve de sa vie – elle voulait être médecin – par les gardiens de la révolution, se bat pour ne pas perdre tout ce qui lui reste, sa fille. Au-delà de cet art iranien de la représentation à la fois pudique et clinique de l’intime – on pense bien sûr à Asghar Farhadi – Under the Shadow est représentatif d’un cinéma de genre moderne où les codes de l’épouvante cohabitent en parfaite harmonie avec des enjeux qui leur sont supérieurs.

 
Under the Shadow de Babak Anvari, avec Narges Rashidi, Bobby Naderi, Arash Marandi… Angleterre, Iran, Jordanie, Qatar, 2016. Prix du Jury du 24e Festival du film fantastique de Gérardmer.

A la fin des années 1950, après une première vie trépidante pleine d’aventures maritimes et de folles expériences artistiques, Ken Russell pose enfin ses valises sur les plateaux de la BBC où il fait ses premières armes de réalisateur professionnel. Créateur dans l’âme et passionné d’art, il se spécialise rapidement dans la mise en scène de biopics d’artistes au parcours singulier (Isadora Duncan, Richard Strauss…) et impose déjà un style inconfortable et flamboyant qu’il peaufinera en passant au long-métrage. Après quelques bluettes qu’on s’empressera de ne pas retenir, il passe à la vitesse supérieure en livrant en deux décennies des films, marqueurs de leur époque sans concession et furieusement étranges. S’il fallait en retenir un carré d’as, on pense avant tout au cultissime, hystérique, transgressif et blasphématoire Les Diables (1971), vient ensuite l’étrange voyage extralucide d’Au-delà du réel (1980) puis le sulfureux Les Jours et les nuits de China Blue (1984) et enfin le littéraire et vénéneux Gothic (1986). Avec de tels métrages au compteur, Ken Russell, décédé en 2011, méritait amplement qu’on lui jette un œil attentif dans le rétroviseur…

En 1630 en Nouvelle-Angleterre, William et sa famille (une femme et cinq enfants) sont bannis de leur communauté pour désaccord avec les règles religieuses en vigueur chez les Pilgrim fathers. La famille prend ses affaires, son cheval, ses quelques chèvres et son bouc, et se met en quête d’une nouvelle terre, qu’elle trouvera à deux jours de route : une clairière au milieu d’une forêt. Soufflée par la beauté et la sérénité du lieu, la famille prie avec ferveur avant d’y installer la maisonnée et le cheptel. Mais la forêt, autour, pourrait bien être hantée.

Robert Eggers montre d’abord dans The Witch une passion pour son sujet littéral – la sorcellerie, encore très en « vogue » au début du XVIIe siècle –, ensuite une déférence pour les Pères Pèlerins du septième art. On y trouve l’héritage des Dreyer, Bergman et autres Murnau, étalons éternels d’un cinéma aussi formel qu’érudit. Stylistiquement ou narrativement, chaque plan rappelle l’un de ces modèles, quand il ne convoque pas les artistes picturaux de la psyché et du surnaturel : on ne serait d’ailleurs pas étonné si Eggers nous avouait avoir été inspiré par La Tentation de saint Antoine de Jérôme Bosch, Le Cauchemar de Füssli ou une toile d’Albrecht Dürer, à commencer par le Jeune lièvre, animal aux symboliques païennes qu’on croise ici.

Mais comme le tout est bien souvent supérieur à la somme des parties, The Witch n’est pas un amalgame de références étincelantes et plombantes pour les non-initiés. Ce qu’il emprunte à ses aïeux, Robert Eggers l’assimile et le renouvelle. Et fait de son premier long-métrage une œuvre étrange et sublime à la lisière de L’Exorciste et de Ordet, servie par un casting de haut vol et une matière première intarissable. L’austérité formelle n’évite pas le malaise, palpable dans les plans aveugles de la forêt, dans les cadrages serrés du jeune Caleb (Harvey Scrimshaw, impressionnant) en pleine crise d’hystérie religieuse ou dans les sonorités telluriques du film, voix (en VO) de l’acteur Ralph Ineson comprise. Jamais le spectacle de cette famille puritaine – et pourtant aimable – n’est voyeur ; au contraire, le spectateur assiste malgré lui à l’horreur et au cauchemar, pas gore mais intensément dérangeant.

Si Robert Eggers aurait pu se contenter de ces dispositions ténébreuses pour étourdir plus que de coutume le spectateur, il achève de le fasciner grâce à un scénario et une narration sans failles. Sorcellerie ou paranoïa, à chacun de projeter dans le métrage ses propres convictions et sa foi en l’ordalie inquisitrice. Plus subtil est le discours sous-jacent qui fait écho à l’histoire religieuse américaine, ferment de The Witch. L’histoire d’un triple rejet : d’abord celui de l’Eglise anglicane, carcan dont les immigrés du Nouveau Monde se sont libérés. Ensuite celui de la communauté chrétienne, trop progressiste du goût du patriarche, qui mène à l’exil loin de la civilisation. Enfin, le rejet de la fille aînée, Thomasin (l’éclatante Anya Taylor-Joy), pourtant seule personne vertueuse d’une famille meurtrie par les non-dits, l’orgueil et la luxure. Jouet innocent balloté par Dieu et par le Diable, Thomasin n’a d’autre choix que d’arracher sa liberté. Lectures multiples, œuvre protéiforme à l’immense profondeur, The Witch est un film de sorcières. Un film historique. Un drame social. Un conte folklorique épouvantable. Un film sur le deuil et sur la paranoïa. Tout ça à la fois ; The Witch est légion.

 
The Witch de Robert Eggers, avec Ralph Ineson, Kate Dickie, Anya Taylor-Joy… Etats-Unis, Canada, 2015. Sortie le 15 juin 2016.

Après le suicide inexpliqué d’une de leurs amis, une bande de jeunes, bien sous tout rapport, décide d’en savoir plus sur le drame qui leur a rougi les yeux. Ils reviennent sur les lieux de la tragédie et découvrent une table de spiritisme. Une aubaine qui va leur permettre d’entrer en contact avec leur amie depuis l’au-delà et peut-être connaître la terrible vérité. Mais, la maison est habitée par d’autres fantômes pas vraiment “friendly”…

Autant le dire tout de suite, ce film est un immense complot commercial. Contrairement à toutes les autres maisons hantées qui sentent le navet, celle-ci a pour particularité de remettre au goût du jour, par un placement de produit orgiaque, un article ludo-éducatif qu’on avait peu vu depuis L’Exorciste : la table de spiritisme, communément appelée ouija. De quasiment tous les plans, l’objet y est décliné en deux versions : la junior, dans le préambule du film, à la structure intégrale en plastique (plateau, pointeur et fish-eye pour voir l’esprit qui fait peur, et accessoirement, assurer les jumpscares) et la vintage, plus grande et en bois vernis ignifugé. La bande de teens apeurés qui le manipule, ou plutôt les scénaristes qui font le job, nous rappellent astucieusement que ce produit – devenu désuet dans nos contrées attardées, à part chez quelques revendeurs spécialisés de foie de corbeau séché et autres élixirs à base de menstruations de génisse – est en vente dans tous les magasins de jouets du Texas à l’Oregon. Enfin, si l’on recoupe ces constatations avec le fait que le producteur du film est Michael Bay (grand manitou des Transformers, eux-mêmes produits dérivés d’une grosse marque de jouets), on comprend sans effort l’objectif de cette action d’envergure menée conjointement par l’industrie du jouet et celle du divertissement : relancer les chiffres de ventes d’un article en perte de vitesse. De plus, en ces temps troublés où la chose mystique revient en force, le moment est on ne peut mieux choisi. A part ça ? rien… Ah si, peut-être faudrait-il arrêter de construire des maisons avec cave et grenier. Ça éviterait aux fantômes de s’y fourrer et de toujours y laisser traîner leurs anciens effets personnels. A force, ça devient lassant. Merci !

PS : ce publi-reportage éhonté aura les honneurs du grand écran en avril prochain. Le pouvoir de l’argent, qu’on vous dit !

 
Ouija de Stiles White, avec Olivia Cooke, Ana Coto, Daren Kagasoff… Etats-Unis, 2014. Présenté hors compétition au 22e Festival du film fantastique de Gérardmer. Sortie le 29 avril 2015.

En 1975, un groupe de scientifiques crée le projet Atticus, un programme d’étude des comportements paranormaux. Les cas avérés, mais non scientifiquement validés, de médiumnie et de télékinésie y sont étudiés selon un protocole précis. Pourtant, un cas hors du commun va précipiter la fermeture du laboratoire. Ce film documentaire propose de faire la lumière sur cette étrange affaire.

Chris Sparling maîtrise sur le bout des doigts ses classiques de possession démoniaque. L’Exorciste, pour les sons gutturaux et les roulements de tête, comme tous ses succédanés où sont mis face à face émanation surnaturelle et rationalisme scientifique. Cette érudition s’avère bien utile pour tenir sans mollir le principe du faux documentaire qu’on croirait siglé Discovery Channel. Un found footage emballé en “docu like” où rien ne manque, des interviews des protagonistes quarante ans plus tard cadrés et éclairés dans les règles de l’art, aux archives banc-titrées avec effet Ken Burns jusqu’aux rapports top secrets caviardés. Et bien évidemment, les vidéos des événements, puisque nous sommes dans un dispositif scientifique où tout était consigné sur film argentique et sur bande vidéo. Certes, l’ensemble tire trop en longueur en répétant certaines séquences et en bouclant sur des évidences du type “Nous sentions que quelque chose n’allait pas” comme lors d’un retour d’écran de pub. Mais, en recréant tous les codes du genre, le réalisateur a au moins le mérite de la cohérence en nous persuadant qu’on est bien devant un 52 minutes de seconde partie de soirée sur le câble.

L’approche scientifique et le traitement vintage des archives vidéo apportent parfois une plus-value bien sentie aux moments effrayants, même s’ils ne brillent pas par leur originalité. En revanche, ce qui l’est davantage, c’est l’idée pour le moins farfelue, mais séduisante, que ce cas de possession soit reconnu, top secret, par l’Etat américain. Rappelons que les événements se passent en pleine guerre froide. Mises dans le coup, la CIA et l’armée supplantent les scientifiques dépassés et passent à l’action en tentant de “posséder la possession”, avec pour seul objectif de soumettre l’esprit démoniaque qui habite le corps de la pauvre femme afin d’en capter la puissance pour la transformer en arme fatale… et les Soviets n’ont qu’à bien se tenir. Evidemment, un prêtre exorciste avec masque à gaz et un vomi-geyser de pétrole plus tard, l’échec est définitif. Rideau sur le labo. Les survivants sont priés de rentrer chez eux et d’oublier cette histoire qui, de toute façon, sentait la plantade intégrale depuis le début.

Le Projet Atticus est un found footage réussi – c’est assez rare pour le signaler – grâce à un procédé narratif correctement tenu de bout en bout par un réalisateur qui fait son boulot. Un bon DTV en forme de fausse soirée TV, suffisamment tendu pour nous faire croire qu’on vient d’arrêter de zapper.

 
Le Projet Atticus (The Atticus Institute) de Chris Sparling, avec Rya Kihlstedt, William Mapother, John Rubinstein… Etats-Unis, 2014. Présenté hors compétition au 22e Festival du film fantastique de Gérardmer. Sortie DVD le 25 mars 2015.